Wat zijn essentiële oliën?
Essentiële oliën maken onderdeel uit van planten, gemiddeld genomen minder dan 10% van de plant, en zij bepalen de smaak en de geur die planten hebben. De meest bekende essentiële oliën zijn lavendelolie, Tea Tree olie, eucalyptusolie en pepermuntolie. De bestanddelen van deze oliën hebben zeer specifieke functies voor de planten, zoals het aantrekken van insecten voor bestuiving of om parasieten weg te houden.
Hoe worden deze natuurlijke oliën geproduceerd en geëxtraheerd?
Essentiële oliën worden gevormd in speciale klieren van tal van planten, en worden vervolgens opgeslagen in het plantaardig weefsel. De olie bevindt zich in verschillende gedeelten van de plant, zoals de bloemen, de bladeren, zaadjes, de fruitschil, de wortels, de hars, de bast of het hout. De hoeveelheid essentiële olie die aanwezig is in de verschillende gedeeltes van de plant verschilt aanzienlijk per plant en per groeistadium. Zo is er vaak meer olie te vinden in de bloemblaadjes en de bladeren van een plant dan in de wortels. Dat geldt bijvoorbeeld voor pepermunt, waarbij de bladeren veel pepermuntolie bevatten. Het belangrijkste bestanddeel van deze olie is menthol, wat zorgt voor het pepermuntaroma van de plant.
Met behulp van verschillende extractiemethodes, zoals stoomdestillatie of oplosmiddelextractie, komen de kostbare extracten vrij en worden ze aan de plant onttrokken.
Waar zijn de oliën goed voor?
Er bestaat een groot aantal verschillende essentiële oliën op de wereld. Het spreekt dan ook voor zich dat we bijna elke dag essentiële oliën gebruiken, of het nu verse of gedroogde kruiden zijn in de keuken, parfums, huidverzorgingsproducten of huisparfums. Ze ruiken niet alleen lekker, ze werken ook bevorderlijk voor ons gevoel van welzijn, door inwendig of uitwendig gebruik.