Que sont les huiles essentielles ?
Les huiles essentielles font parties des plantes et constituent en moyenne moins de 10 % de celles-ci. Elles déterminent l'odeur et la saveur des plantes. Les huiles essentielles les plus connues sont l'huile de lavande, l'huile de Tea Tree (d'arbre à thé), l'huile d'eucalyptus et l'huile de menthe poivrée. Les ingrédients de ces huiles ont des fonctions très particulières pour les plantes, comme attirer les insectes pollinisateurs ou repousser les parasites.
Comment ces huiles naturelles sont-elles produites et comment sont-elles extraites ?
Les huiles essentielles sont formées dans les glandes spécialisées de nombreuses plantes, puis stockées dans les tissus végétaux. Elles se trouvent dans différentes parties de la plante, comme les fleurs, les feuilles, les graines, l'écorce des fruits, les racines, la résine, l'écorce ou le bois. La quantité d'huile essentielle présente dans les différentes parties de la plante varie considérablement en fonction de la plante et de la phase de croissance. Vous trouverez souvent plus d'huile essentielle dans les pétales et les feuilles d'une plante que dans ses racines. C'est le cas de la menthe poivrée, par exemple, dont les feuilles contiennent beaucoup d'huile de menthe poivrée. Le principal composant de cette huile est le menthol, qui est responsable de l'arôme de menthe poivrée de la plante.
Grâce à diverses méthodes d'extraction, telles que la distillation à la vapeur d'eau ou l'extraction par solvant, les précieuses essences peuvent être libérées et extraites des plantes.
A quoi servent les huiles ?
Il existe une grande variété d'huiles essentielles dans le monde. Il n'est donc pas surprenant que nous utilisions les huiles essentielles presque tous les jours, que ce soit pour cuisiner avec des herbes fraîches ou séchées, pour appliquer des parfums, des produits de soin de la peau ou parfum d'intérieur - elles ne sentent pas seulement bon, elles favorisent également notre bien-être par un usage interne ou externe.